Scrittore, insegna Estetica all'Università di Bologna. E' autore de Il poema dei lunatici (Bollati Boringhieri, 1987), cui si è ispirato Federico Fellini per il film La voce della luna, Le tentazioni di Girolamo (Bollati Boringhieri, 1991), di una serie di "traduzioni infedeli" in Jacopo da Varagine, Le leggende dei Santi (Bollati Boringhieri, 1993) e di Vite brevi di idioti (Feltrinelli, 1994). I sette cuori (Bollati Boringhieri, 1992) contiene sette divertenti variazioni, decisamente oplepiane, del deamicisiano "Sangue romagnolo". Recentemente ha pubblicato Cirenaica (Einaudi, 1999), Gli scrittori inutili, (Feltrinelli, 2002), Storia naturale dei giganti (Guanda, 2007). E' tra i promotori delle riviste Il Semplice e il Caffè illustrato.